Västra Götalands län

Västra Götaland rymmer nästan allt som Sverige har i miniatyr. Här finns landets näst största stad, ett långt skärgårdsbälte i Bohuslän, Vänern och Vättern, Skaraborgs platåberg och slätter, Sjuhärads textilbygd och Dalslands skogar och kanaler. Nästan 1,8 miljoner bor i länet, fördelade på 49 kommuner. Avståndet mellan en villaförort i Härryda och en dalsländsk skogskommun är stort, i inkomst som i vardag.

Göteborg och kransen

Göteborg är länets tyngdpunkt, och staden beskrivs av sina invånare som en stor småstad eller en liten storstad. Havet, spårvagnarna och gröna kilar mitt i stan väger upp ett grått och blött klimat och en tuff bostadsmarknad. Stadens genomsnittsålder är den lägsta i länet och befolkningen växer, men här finns också de tydligaste motsatserna. Biskopsgården, Hammarkullen, Bergsjön, Hjällbo och Lövgärdet finns på polisens lista över utsatta områden. Även Borås och Trollhättan har områden på listan.

Runt staden ligger en krans av kommuner där välståndet är nästan standardläget. Härryda, Lerum, Partille, Mölndal och Kungälv har bland de högsta inkomsterna i länet, låg arbetslöshet och få som lever med knapp ekonomi. Härryda toppar med en medianinkomst på drygt 430 tusen kronor, mot knappt 300 tusen i Gullspång. Kungälv är den kommun som växt mest, med drygt fyra procent sedan 2021, tätt följd av Partille. Priset är pendlingen. Kungälvsbor varnar för bilköerna in mot stan, och flera kranskommuner, bland dem Partille, beskrivs som sovstäder med gott om skolor och hantverkare men få jobb på orten. I Mölndal går det andra hållet. Läkemedel och forskning gör att nästan tre av fyra som arbetar där bor i en annan kommun, och inflyttarna är ofta specialister. Där, liksom i Göteborg, är hyresrätterna svåra att få tag på.

Städerna i Älvsborg och Skaraborg

Längre ut ligger de medelstora städerna, var och en med eget nav. Borås är textil- och högskolestad med ett rykte som är sämre än vardagen, och tåget mot Göteborg går tidvis så långsamt att de flesta tar bussen. Trollhättan och Vänersborg bildar Tvåstadsområdet vid Göta älv. Trollhättan lever på arvet efter Saab och på Högskolan Väst, men arbetslösheten är den näst högsta i länet. Uddevalla är norra Bohusläns handelsstad, ungefär tre kvarts resa från Göteborg.

I Skaraborg fungerar Skövde som knutpunkt, med snabba tåg mot både Göteborg och Stockholm och Volvo som stor arbetsgivare. Staden är praktisk men upplevs av många som själlös, och det kan vara svårt att komma in socialt om man flyttar hit ensam. Lidköping vid Vänern är den lugnare och vackrare grannen, Falköping lever på järnvägen och är billigt att bo i, och Skara, Mariestad och Hjo är mindre städer där tempot är lågt. Hjo är som bäst på sommaren och Mariestad väntar på Volvos planerade batterifabrik, vars jobb många tvivlar på ska bli så många som utlovats. Dit hör också Karlsborg, där försvaret präglar nästan allt.

Kusten, ögrupperna och glesbygden

Bohuslän är länets ansikte utåt, och det är säsongen som styr. Tjörn, Orust, Sotenäs, Tanum, Lysekil och Strömstad fylls av sommargäster och blir tysta när de åker hem. Befolkningen är äldre än på andra håll. Sotenäs har länets högsta medelålder, över 51 år, och Lysekil, Orust och Tanum ligger inte långt efter. Utbudet av hamnkrogar, campingplatser och hotell är stort för storleken, men i Lysekil klagar man på att unga har för lite att göra utanför säsongen. Strömstad har Oslo närmare än Göteborg och lever på gränshandeln, med kaos kring norska storhelger. Stenungsund delar kust med petrokemin, och Öckerö är en ögrupp där bilfärjan bestämmer dagens rytm och inkomsterna ändå är höga.

Längst bort från storstaden ligger de kommuner som krymper. Bengtsfors tappade mer än tre procent av befolkningen på tre år, Gullspång, Dals-Ed, Åmål, Färgelanda och Grästorp ligger inte långt efter. I de flesta av dem är inkomsterna bland de lägsta i länet, och i Gullspång, Åmål och Bengtsfors är arbetslösheten hög. I Gullspång är den högst i länet. Till Bengtsfors går inga direkttåg, och kommunen saknar egen polisstation. Samtidigt har Dalslands kanal, Vänern och skogen mycket att erbjuda den som vill ha vatten och tystnad. Det mesta kräver bil.

Länet mot riket

Som helhet står länet sig bra. Inkomsterna ligger något över rikssnittet, arbetslösheten något under och befolkningen ökar snabbare än i landet i stort. Men siffran döljer ett län med två hastigheter. Den som vill ha jobb, utbud och tåg flyttar mot Göteborg, Mölndal, Skövde eller Borås och betalar med dyrare boende eller lång pendling. Den som vill ha lugn, natur och billigare hus hittar det i Skaraborg, Sjuhärad och Dalsland, men får räkna med att bilen är en förutsättning och att jobben är färre.