Östergötlands län

Östergötland är ett län med två stora städer och elva små kommuner runt omkring. Linköping och Norrköping ligger tre mil från varandra, är länets två tunga centra och sätter takten för resten. Däremellan breder slätten ut sig, i väster ligger Vättern med Vadstena, Motala och Omberg, och i öster slingrar sig Bråviken och skärgården ut mot kusten. Söderut tar skog och sjöar vid, och i sydost glider länet över i Småland. Det är ett län där mycket går att göra på hemmaplan om man bor nära en stad, och där avstånden blir en del av vardagen om man inte gör det.

Två städer, två sorters liv

Linköping är landets femte största kommun med drygt 168 000 invånare och bygger på universitetet och flygindustrin kring Saab. Här finns en av landets starkaste arbetsmarknader utanför storstäderna, och drygt fyra av tio har minst tre års eftergymnasial utbildning. Det är också länets yngsta kommun med lägst medelålder av alla. Priset är en studentstad där hyresmarknaden är hårt pressad och där den som står utanför föreningslivet lätt känner sig utanför. Skäggetorp är länets enda särskilt utsatta område.

Norrköping är tvillingen med industrilandskap i tegel, spårvagnar och vatten genom centrum. Boendet är billigare, kulturlivet rikt och naturen nära åt flera håll, men klyftorna är större. Arbetslösheten är länets högsta, drygt sju procent, och Navestad och Hageby finns på polisens lista över utsatta områden. Mellan städerna går pendeltåg ungefär var tjugonde minut, och många bor i den ena och jobbar i den andra. Båda ligger på vägen mot Stockholm, och Ostlänken väntas korta restiderna.

Pendlingens län

Det mesta i länet bestäms av var tåget och E4 går. Mjölby är järnvägsknuten där södra stambanan möter banorna mot Motala och Hallsberg. Där kommer drygt 43 procent av dem som arbetar in utifrån, samtidigt som ännu fler pendlar ut, och kommunen växer snabbast i länet tillsammans med Linköping. Söderköping och Finspång lutar sig mot Norrköping, medan Åtvidaberg, Kinda och Ödeshög har Linköping som närmaste större arbetsmarknad. Motala har pendeltåget till Linköping som en röd tråd genom livet, billigare hus vid Vättern men också ett skäl för unga att flytta för gott. Söderköping är extremfallet, där ungefär sex av tio som jobbar gör det i en annan kommun.

Den som inte kan eller vill pendla får det svårare. Valdemarsvik och Ydre är utpräglade bilbygder, och i Valdemarsvik är kollektivtrafiken gles. Boxholm och Finspång har många unga som får leta länge efter jobb på hemmaplan, medan Ödeshög och Ydre tvärtom har ovanligt många unga i arbete, ofta direkt efter skolan.

Inkomster, åldrar och baksidor

Länet ligger nära riket i det mesta, men inkomsterna är en aning lägre och befolkningen växer långsammare. Medianinkomsterna går från drygt 305 000 kronor i Valdemarsvik, som hör till de lägsta i landet, till drygt 357 000 i Linköping och Mjölby. I Valdemarsvik har dessutom bara ungefär en av sju längre utbildning, och det är centralorten, inte landsbygden, som är svagast. Läderindustrin, som lade ner på 1960-talet, lämnade grova kromföroreningar efter sig.

Utvecklingen går åt två håll. Mjölby och Linköping har vuxit med 1,5 procent de senaste åren. Ydre, Valdemarsvik, Ödeshög, Finspång och Kinda har krympt mest. Vadstena har länets äldsta befolkning, med medelåldern nära femtio, en liten medeltida stad vid Vättern som oftare besöks än bebos. Små kommuner som Kinda, Ydre, Söderköping och Boxholm hör samtidigt till de tryggaste. Anmälda brott ligger i länet under riksnivån och är lägst i Kinda, men siffran slår ut stad och landsbygd olika, och det är i Norrköping och Linköping som de utsatta områdena finns.

Östergötland passar den som vill ha en stor arbetsmarknad inom räckhåll men väljer själv hur nära den ska bo, från en billig bruksort med tågstation till ett småstadshus vid kanalen i Söderköping. Den som söker karriär och studentliv hamnar i Linköping, den som vill ha stad, vatten och lägre priser i Norrköping. Söker man tystnad och natur fungerar Ydre och Vadstena, men då ska bilen, avstånden och det lilla utbudet vara ett val man gjort med öppna ögon.